Seta del mare: una traccia dalla Dalmazia al museo

Una piccola cuffia apre una grande storia

Nessun forziere, nessuna nave sommersa: questa traccia comincia da un lascito familiare. Nella primavera del 2024 il Naturhistorisches Museum Wien ha riferito che Ivica Basic gli aveva donato diversi ciuffi di fibre e una cuffia di seta del mare lavorata a maglia, provenienti dal lascito della nonna croata. Gli oggetti sono entrati nella collezione di molluschi.

È un legame concreto fra la Croazia e un raro materiale tessile. La nota del museo non indica però né il luogo di produzione né l’età della cuffia. Il possesso da parte di una famiglia croata non dimostra automaticamente una produzione in Dalmazia. L’ingresso in una collezione non significa neppure che l’oggetto sia oggi esposto permanentemente al pubblico. Chi desidera vederlo dovrebbe informarsi presso il museo prima di partire.

Che cosa lega il mollusco al filo

Le fibre non provengono da un bozzolo. La pinna nobile produce sottili filamenti di ancoraggio con cui si fissa al fondale. La secrezione proteica emessa a questo scopo si solidifica nell’acqua marina. Dalla barba di fibre pulita e pettinata, il bisso, si ottiene il materiale noto come seta del mare.

Il nome richiama il tessuto; dal punto di vista biologico si tratta anzitutto di un sistema di fissaggio. Proprio questo cambio di prospettiva rende interessante la storia: ciò che sostiene l’animale è stato trasformato dall’uomo in un materiale da lavorare. Le illustrazioni qui mostrate rappresentano il materiale e l’habitat. Non sono fotografie della donazione viennese.

La Dalmazia è più di una suggestiva ipotesi

Il progetto di ricerca Muschelseide segue tracce scritte fino all’Adriatico orientale. Nel 1771 Alberto Fortis, in una guida ai viaggi naturalistici lungo la costa dalmata, si interrogava sulla raccolta delle fibre facendo riferimento all’Istria. La panoramica del progetto collega anche le sue testimonianze successive alla lavorazione in Dalmazia.

Per il 1846 vi documenta un riferimento di Blumenbach secondo cui il materiale, prima venduto a Napoli, veniva ormai lavorato nella stessa Dalmazia. Sono testimonianze storiche di una pratica, non statistiche sulle quantità né un elenco completo delle botteghe.

Queste prove consentono di raccontare un legame, ma non una storia industriale senza lacune. Chi lavorava, dove, quanto produceva e per quali vie circolavano i manufatti? Con queste testimonianze le domande restano aperte. La donazione viennese aggiunge una traccia croata, ma non risponde retroattivamente a ogni interrogativo sui più antichi resoconti di viaggio.

Una parola antica può portare fuori strada

Il Naturhistorisches Museum Basel si occupa di seta del mare dal 1998. Secondo la panoramica pubblicata, l’inventario del progetto comprende circa 60 oggetti dal XIV alla metà del XX secolo. È la consistenza di quell’inventario, non l’affermazione che al mondo non possano esistere altri esemplari.

La storia della parola è particolarmente illuminante: nell’antichità e fino al Rinascimento, bisso indicava un lino finissimo. Solo nel XVI secolo il termine fu trasferito alla barba di fibre della pinna nobile. Un testo antico contenente la parola bisso non costituisce quindi, da solo, una prova della seta del mare.

Per inquadrare un tessuto storico devono concordare uso della parola, materiale e provenienza. Un racconto sontuoso su re o abiti antichi non sostituisce questa verifica. Qui sono proprio le piccole tracce verificabili a essere più avvincenti di una grande leggenda.

Oggi conta il mollusco vivo

L’autorità ambientale croata descrive Pinna nobilis come specie rigorosamente protetta e gravemente minacciata. Un’infezione mortale ha colpito duramente le popolazioni del Mediterraneo. L’indicazione è chiara: non disturbare gli animali e non prelevare intenzionalmente dal mare né esemplari vivi né conchiglie vuote. L’artigianato storico non è un permesso di raccolta.

Una conchiglia che emerge verticalmente dal fondale non prova inoltre che il mollusco sia ancora vivo. Le conchiglie vuote possono restare erette a lungo ed essere colonizzate da altri animali. Chi, facendo snorkeling, avvista una pinna forse viva la lascia intatta, documenta l’osservazione possibilmente senza disturbarla e segnala il luogo all’ufficio competente. Il ministero indica a questo scopo un modulo online e vrste@mzozt.hr.

La storia non conduce dunque a istruzioni per ottenere nuove fibre. Il suo valore attuale sta nel comprendere i tessuti esistenti e la loro provenienza, e nel preservare l’habitat da cui nacque questo insolito patrimonio culturale.